De eeuwige vergelijking tussen Kaatsheuvel en Sevenum krijgt een nieuwe wending. Waar het management van Toverland voorheen luidkeels verkondigde de grootste van de Benelux te willen worden, klinkt er nu een gematigder geluid vanuit de advieskamer van het park. Een externe adviseur, nauw betrokken bij de koers van het Limburgse attractiepark, stelt dat de bezoekersaantallen van de Efteling simpelweg buitenproportioneel blijven voor de directe concurrentie.

De reden voor dit bijgestelde toekomstbeeld ligt in de fundamenten van de parken. De Efteling heeft een decennialange voorsprong in naamsbekendheid en nostalgische waarde die diep verankerd zit in de Nederlandse cultuur. Hoewel Toverland indrukwekkende stappen heeft gezet met gebieden als Avalon en de toevoeging van Fēnix, blijft de schaalgrootte van de Wereld vol Wonderen van een andere orde. De ambitie om een Europees resort te worden staat nog steeds, maar het inhalen van de marktleider wordt niet langer als een haalbaar doel gezien.

In de wandelgangen van de branche wordt benadrukt dat een gezonde groei belangrijker is dan het winnen van een aantallenstrijd. Waar de Efteling de grens van vijf miljoen bezoekers al geruime tijd heeft gepasseerd, richt Toverland zich op een gestage klim richting de drie miljoen. Deze koerswijziging in de retoriek duidt op een volwassenwording van het park, waarbij de focus verschuift van kwantiteit naar de kwaliteit van de eigen unieke sfeer.

Voor de liefhebber die beide parken nauwgezet volgt, is dit een interessante observatie. Het betekent dat de strijd om de bezoeker niet langer gaat over wie de grootste is, maar over hoe men zich binnen de eigen percelen blijft onderscheiden. Terwijl de Efteling investeert in grootschalige projecten zoals Danse Macabre om haar positie te consolideren, bouwt Toverland aan een eigen identiteit die minder leunt op de wens om een kopie van Kaatsheuvel te worden.

Bron: Looopings