Bezoekers keken de afgelopen dagen vreemd op toen zij tussen de bekende Pieckse tafferelen een grijze roodstaartpapegaai ontwaarden. Hoewel huisdieren — met uitzondering van hulphonden — doorgaans niet welkom zijn in de Wereld vol Wonderen, maakte de Efteling voor deze specifieke vogel een uitzondering. Het dier fungeert namelijk als officieel hulpdier voor zijn eigenaresse, die vanwege autisme en een allergie voor honden op deze gevleugelde metgezel vertrouwt.

De aanwezigheid van de papegaai is geen bevlieging of toeristische attractie op zich. De vogel is getraind om overprikkeling en paniekaanvallen bij zijn eigenaresse te signaleren en te voorkomen. Door fysiek contact te zoeken wanneer de spanning oploopt, biedt het dier de nodige rust in de soms hectische drukte van het park. Voor de eigenaresse is de vogel een essentieel hulpmiddel om de sociale interactie aan te gaan en de buitenwereld, waaronder de Efteling, te durven bezoeken.

Het parkmanagement ging niet over één nacht ijs bij het verlenen van de toestemming. Na uitgebreid overleg bij de Gastenservice werd besloten dat de papegaai, in tegenstelling tot het reguliere beleid dat hulphonden voorschrijft, buiten de tas mee mocht over de paden om zijn werk te kunnen doen. Er zijn wel strikte grenzen gesteld aan het bezoek: waar hulphonden bij diverse attracties via de mindervaliden-ingang mee naar binnen mogen, bleef de toegang tot de ritten voor de papegaai beperkt. In attracties zoals Droomvlucht is de vogel niet toegestaan.

De eigenaresse benadrukt dat de vogel gewend is aan dergelijke omgevingen; eerder bezocht het duo al diverse markten en pretparken in binnen- en buitenland. De Efteling bevestigt dat de uitzondering is gemaakt om een onbezorgde dag voor elke bezoeker mogelijk te maken, mits de veiligheid en het welzijn van zowel mens als dier gewaarborgd blijven.

Bron: Omroep Brabant